至今仍在市井乡野间流传的，是各种和十二生肖排序相关的民俗说法。多半脱胎于古人对动物习性的日常观察，以及充满童趣的浪漫想象。不必深究。我们能从长辈随口唠的家常里听到相关内容，也能在卷边的老黄历里看到红笔标注的子丑寅卯对应次序。不少老人还能掰着手指挨个说清每个生肖对应的小故事，言语里全是对过往生活的细碎怀念。
受众最广的传说版本，是玉帝办千岁宴召集各路生灵按到场先后定座次。踩着晨露一步步走到南天门附近的，是天没亮就动身的实诚老牛。机灵得很。藏在牛耳朵里打盹的老鼠快到终点时猛地窜出，蹦到牛背上抢了头名的位置。本和老鼠是好友的猫被故意晚递消息，从此和老鼠结下了世代怨仇。不少小孩子第一次听这个故事时，总会愤愤不平觉得老鼠耍诈，长大些才懂这里面藏着老辈人对人性的细碎调侃。
也被不少人认可的，是和动物习性对应匹配的排序逻辑。对应头名的子鼠之位的，是习惯在子时最深的夜间出洞觅食的老鼠。合情合理。对应第二位丑牛之位的，是习惯在丑时反刍消化食物的耕牛。对应寅虎位次的，是寅时出没山林自带威风的猛虎。对应卯兔位次的，是卯时月亮还未完全落下时在月宫捣药的玉兔。对应辰龙位次的，是辰时行云布雨滋润万物的神龙。对应巳蛇位次的，是巳时气温回暖后出洞觅食的游蛇。
从来不是位次高低对应的吉凶福祸，是老辈人念叨的排序道理。排在前面的牛靠的是实打实的勤劳出力，个子小的老鼠靠的是机灵劲儿也有自己的位置。实在通透。他们总说属什么并不紧要，紧要的是活得踏实坦荡，该出力的时候别躲，该顺意的时候别傲。灶台上落了灰的生肖挂坠被母亲擦拭的时候，她也总念叨类似的朴素道理。没有谁会因为生肖位次靠前就高人一等，也没有谁会因为位次靠后就低人一头。
在部分地区的老人中间流传的，还有些偏小众的趣味说法。当年凤凰办选美大会时百鸟齐聚，开屏的孔雀本来占了头名的位置，会飞还会倒挂的蝙蝠跑来搅局，被凤凰赶去了禽兽排序的末尾。听着有趣。后来玉帝定下十二生肖位次的时候把禽兽混排，蝙蝠便也在十二地支的对应序列里占了个位置。这类说法没有固定的文本，全靠口耳相传，不同地区的版本细节也有不少出入。
生肖排序的核心溯源之一，是古人观测星象流转定下十二地支，再和十二种动物相配的逻辑。提醒人们防鼠患的鼠、助力农业生产的牛、维持山林生态平衡的虎、寄托健康长寿愿望的兔，都在古人的日常生活里扮演着不可或缺的角色。充满智慧。能呼风唤雨带来风调雨顺的龙、隐匿行踪自带神秘感的蛇、助力交通出行的马、提供生活物资的羊、带来诸多欢乐的猴、准时报晓提醒作息的鸡、忠诚守护家庭安全的狗、满足饮食需求的猪，每一种动物的选择都贴合古人的实际生活需求。
对应午马位次的，是午时烈日当空时最喜欢撒欢奔跑的骏马。对应未羊位次的，是未时吃草最容易上膘的温驯绵羊。鲜活生动。对应申猴位次的，是申时在林间跳跃嬉戏最是活泼的猴子。对应酉鸡位次的，是酉时天色渐暗时准时归巢的家鸡。对应戌狗位次的，是戌时入夜后守在家门口最是忠诚的家犬。对应亥猪位次的，是亥时万籁俱寂时睡得最沉的憨态家猪。这些对应逻辑没有强行规定的痕迹，全是古人日常观察积攒下来的经验。
渗透在普通人生活的方方面面的，是如今已经成为重要文化符号的十二生肖。春节时贴的生肖年画、孩童身上佩戴的生肖饰品、长辈祝寿时送的生肖摆件，都承载着大家对美好生活的朴素期许。满是暖意。这些排序传说也许有不少夸张演绎的成分，传递的勤劳、勇敢、忠诚、善良等品质却格外真实，能让我们更好感知古人的生活智慧与浪漫情怀，也能让传统文化在当下的日常里焕发出新的生机。普通民众不会纠结这些传说的真伪，只会在年复一年的习俗传承里，把这些趣味故事讲给下一辈听。
